垃圾焚烧过程中产生被国际组织列为人类一级致癌物中毒性最强的二恶英，二恶英一种无色无味、剧毒的脂溶性物质，化学结构稳定，脂溶性高，又不容易被自然界的微生物分解，因而在环境中有很高的滞留性。垃圾焚烧后，废气中的二恶英或者被人和动物直接吸入，或者通过空气飘落到土壤和水中，废水渗入地下水，借助于水生和陆生食物链，最终被人们食用。二恶英对人类健康的危害主要体现在以下几个方面：①氯痤疮。这种病人皮肤出疹，出现囊泡、小脓疱，重者全身疼痛，可持续数年。②癌症。二恶英被国际致癌研究所列为强致癌物，也是最致命的致癌物质。③当二恶英在人体中蓄积到一定程度，就会影响人的行为和导致思维紊乱。④糖尿病和免疫功能下降。⑤高浓度的二恶英可致畸，引起人的肝、肾损伤及出血。
   
      当垃圾含有重金属（如电器、电池、各种添加剂）时会大大增加焚烧生成物中重金属含量。重金属的危害在于它不能被微生物分解且能在生物体内富集（生物累积效应）或形成其他毒性更强的化合物，通过食物链它们会最终对人体造成危害。为了减少重金属污染，适当降低燃烧温度是可取的，但是二恶英的分解需要温度是850℃～900℃。这就是垃圾焚烧技术在国外难以获得推广的最直接原因。而且垃圾焚烧产生这些重金属有很多是致癌、致突变、致畸的。
   
      中国科学院环科所专家赵章元认为：“二恶英这个污染物毒性太大，它是一级致癌物，最讨厌的就是它难降解，它的半衰期是14年到273年，到了人体内就积累，你的标准再低，它最后还是致癌的。所以我们要慎重。”

      自2000年6月1日起，由国家环境保护总局发布的《生活垃圾焚烧污染控制标准》就已经开始在我国实施。要求向大气中排放的每立方米烟气二恶英类不得超过1.0纳克（即1.0个毒性当量，欧洲、北美和日本限值为0.1纳克/立方米）。我国提出的限值为1.0纳克/立方米这个标准仅相当于日本旧焚烧炉的标准。由于检测技术的制约，作为世界精尖技术，二恶英检测难度较大，检测费用较高，一个样品的分析测试就需花费近万元人民币；北大二恶英研究实验中心的陈左生博士这样形容检测二恶英的工作量，就如同把国际标准泳池（50米×25米×2米）装满大米，从中挑捡出一颗带色的大米。
   
      在这种情形下，国内众多的垃圾焚化设备提供商以及科研机构推出了据说是能够彻底消除二恶英的垃圾焚化技术与设备，更有媒体引用某些环保协会理事研究人员的话语，我国研制的垃圾焚烧炉因增加了二次燃烧，所以我国的垃圾炉不排二恶英。在这样短的时间里我们解决了困扰西方发达国家几十年的技术问题，不知道这是我们的成功还是我们的不幸。